La Peste du léopard vert est une novella de Walter Jon Williams qui va paraitre dans la collection Une Heure Lumière des éditions Le Bélial’ le 21 septembre. Pour ma part, c’est une découverte de cet auteur, mais il a déjà publié beaucoup de romans, parus en France chez J’ai Lu notamment. Ce court roman a décroché le prix Nebula en 2004.

Dans un futur lointain, sur notre planète, les humains ont bien changé. Le génome peut être modifié à loisir, une personne peut changer de corps grâce à un procédé de numérisation et reconstruction. Ce procédé a aussi mis fin à la mort, du moment que la personne a été sauvegardée. Ainsi, Michelle a été un singe pendant quelques temps, puis elle est désormais une sirène profitant de la vie dans les îles Chelbacheb. Cependant, Michelle a d’autres occupations, elle travaille aussi en faisant des recherches, tache dans laquelle elle excelle. Un de ses clients lui demande de faire des recherches sur un certain Jonathan Terzian, et plus particulièrement sur 3 mois durant lesquelles Terzian a disparu avant de revenir sur les devants de la scène à Venise pour livrer sa théorie lors d’une conférence. En effet, Terzian est un personnage clé dans l’histoire de la Terre. Il est l’auteur de la Théorie de la Corne d’Abondance qui imagine comment une société peut fonctionner quand l’humain n’a plus à assurer ses besoins primaires. Cette théorie est à l’origine du fonctionnement du monde dans lequel vit Michelle.

Le récit suit alors deux fils narratifs en alternance: l’enquête de Michelle et ce qu’elle découvre sur Terzian raconté directement. Terzian vivait environ à notre époque, et ce qui va se passer durant ce laps de temps sera crucial dans l’évolution vers le monde futur. La tonalité des deux récits est très différente. Celui sur Terzian a un côté film d’action, d’enquête, de thriller SF. Celui avec Michelle est totalement futuriste. Au point qu’on a presque du mal à croire que ce sont les mêmes mondes à des instants très éloignés.

La Peste du léopard vert est ainsi un roman habile et prenant. Les deux récits en alternance proposent deux ambiances très différentes presque comme si on lisait deux romans en un.

Autres avis: L’épaule d’Orion, Outrelivres,

Auteur : Walter Jon Williams

Éditions: Le Bélial’ collection Une Heure Lumière

Traduction: Jean-Daniel Brèque

Parution: 21 septembre 2023

Après avoir été un singe, Michelle est désormais une sirène planant sur les coraux micronésiens. Car ici, dans ce lointain futur où le travail, la famine et la mort ne sont plus que des reliques obscures, recombiner son génome pour adopter l’apparence et les aptitudes les plus diverses est monnaie courante. Longues ailes rétractiles et branchies, donc, pour Michelle, qui mène une existence paisible dans les îles Chelbacheb. Jusqu’à ce qu’elle entreprenne des recherches biographiques au sujet d’un certain Jonathan Terzian, philosophe et auteur de la révolutionnaire Théorie de la Corne d’abondance. Un homme disparu depuis des siècles, mais dont le destin semble lié à la première épidémie transgénique — la fameuse Peste du Léopard vert ayant pavé le chemin de ce futur inouï… Qu’est-il advenu de Terzian et de celle qui semblait être sa compagne ? Que postule sa théorie, et en quoi son héritage a-t-il façonné le monde de Michelle ? Le prix du savoir est parfois drastique. Nul doute que la sirène devra s’en acquitter…

Cette chronique fait partie du Challenge S4F3 2023