Je n’avais pas lu Des fleurs pour Algernon de Daniel Keyes, alors que c’est un classique de l’Imaginaire qui figure dans la liste de beaucoup de critiques. Cela faisait des années que je voulais le découvrir, et cette édition augmentée était l’occasion parfaite. Elle vient de sortir fin mars chez J’ai lu dans la collection Les iconiques. Cette version est constituée du roman ainsi que de la nouvelle originelle dont il est issu, ainsi que l’essai Algernon, Charlie et moi de Daniel Keyes.

Avant de devenir un roman, Des fleurs pour Algernon fut tout d’abord une nouvelle d’une trentaine de pages publiée en avril 1959. Elle remporta le prix Hugo en 1960 catégorie nouvelle courte, fut adaptée à la télévision (1961) puis au cinéma (1968). Daniel Keyes, tellement pris par l’histoire de Charlie, décida de transformer son texte en roman et d’en garder le titre. Le roman vit ainsi le jour en 1966 et obtint le prix Nebula du meilleur roman la même année. Il reste l’œuvre la plus célèbre de Daniel Keyes, au point que celui-ci écrivit un essai intitulé Algernon, Charlie et moi publié en 2000 (2011 en France). L’écrivain y revient sur sa vie, y explique pourquoi il est devenu auteur, et le processus qui l’a amené à écrire l’histoire de Charlie Gordon dans Des fleurs pour Algernon.

Cet essai est très intéressant à lire, on y apprend beaucoup d’éléments sur le roman, sur les rouages du livre, sur ce qui lui a inspiré certains personnages (comme des événements dont il a été témoin), sur la manière dont le récit a évolué entre la nouvelle et le roman. La lecture de la nouvelle montre aussi à quel point le texte a changé. Cela fait presque étrange de la découvrir après le roman.

Le personnage principal du roman est Charlie Gordon, un jeune homme handicapé mental travaillant dans une boulangerie. Il se porte volontaire pour subir une opération destinée à améliorer son intelligence. Algernon, une souris de laboratoire, a eu la même intervention chirurgicale qui a remporté un grand succès. Charlie est le premier humain sur qui sera tenté l’opération, sans garantie du succès. Les médecins lui demandent de rédiger des comptes-rendus sur son état avant l’opération puis après. Le roman est ainsi raconté par Charlie via ses comptes-rendus.

Les premiers comptes-rendus se déroulent avant l’opération et permettent de mieux connaître Charlie, ils sont bourrés de fautes d’orthographe et montrent que Charlie est quelqu’un de très gentil, simple, qui ne comprend pas véritablement le monde qui l’entoure. Puis, petit à petit après l’opération, son écriture commence à s’améliorer reflétant son évolution, et le fait que ses pensées s’approfondissent et son intelligence augmente. Charlie devient peu à peu quelqu’un d’autre, un cobaye de laboratoire, et va porter un regard tout autre sur le monde dans lequel il vit.  

Le roman est intemporel, les thématiques qu’il véhicule sont toujours d’actualité. Les sentiments et la psychologie de Charlie sont traités avec une rare finesse. Le regard qu’il porte sur le monde est au centre du roman et décrit la manière dont sont traités les faibles d’esprit dans nos sociétés. L’histoire est simple, et pourtant véritablement bouleversante. Il nous plonge dans le destin de Charlie pour qui on éprouve beaucoup d’empathie.

Des fleurs pour Algernon mérite ainsi sa place de classique, c’est un roman brillant et magnifique, tout en justesse. Cette édition permet également d’en apprendre plus sur l’histoire de ce roman, sur l’auteur, sur sa genèse.

Autres avis: Dragon galactique, Marie-Juliet, Lorhkan,

Auteur : Daniel Keyes

Éditions: J’ai lu

Parution : 26/03/2025

Algernon est une souris de laboratoire dont le traitement du Pr Nemur et du Dr Strauss vient de décupler l’intelligence. Enhardis par cette réussite, les deux savants tentent alors, avec l’assistance de la psychologue Alice Kinnian, d’appliquer leur découverte à Charlie Gordon, un simple d’esprit employé dans une boulangerie. C’est bientôt l’extraordinaire éveil de l’intelligence pour le jeune homme. Il découvre un monde dont il avait toujours été exclu, et l’amour qui naît entre Alice et lui achève de le métamorphoser. Mais un jour, les facultés supérieures d’Algernon déclinent. Commence alors pour Charlie le drame atroce d’un homme qui, en pleine conscience, se sent retourner à l’état de bête…